NASAのニューホライズンズ探査機が冥王星を訪れています—そして最初のカラー写真を送り返しました

Probéiert Eisen Instrument Fir Probleemer Ze Eliminéieren

冥王星とその3つの衛星で示されるニューホライズンズのレンダリング。

冥王星とその3つの衛星で示されるニューホライズンズのレンダリング。

(JHUAPL / SwRI)

冥王星を訪れた宇宙船はありません。それは7月14日に変わるでしょうNASAの ニューホライズン プローブは、9年間の旅の後、準惑星から6,200マイル以内を飛行します。

「これは純粋な探求です、' アラン・スターン ミッションの主任研究員は、火曜日の記者会見で、冥王星とその衛星カロンのプローブの最初のカラー写真が公開されたと述べた。 'Wあなたの目の前で、光の点を惑星と衛星のシステムに変えようとしています。」

冥王星の色

冥王星とその衛星カロンのニューホライズンズの最初のカラー画像。 (( NASA /ジョンズホプキンス大学応用物理研究所/サウスウエスト研究所 )。

来月、ニューホライズンズが冥王星に近づくと、これまでに見た中で最も詳細な写真の撮影を開始します。冥王星の大気データは5月に、準惑星の表面組成のデータは6月に返送されます。 「7月にそこに着くまでに、1000枚以上の画像が地面に戻ってくるでしょう」とスターンは最近のインタビューで私に語った。

これは大したことです。冥王星は私たちには非常に馴染みがあるように見えますが、私たちは太陽系のどの惑星よりも冥王星についてほとんど知りません。 2006年にニューホライズンズが地球を離れて以来、その衛星の2つであるKerberosとStyxが実際に発見されました。

1960年代と70年代には、 マリナーミッション 火星、金星、水星を見せてくれました。1970年代と80年代には 先駆者旅行ミッション 木星、土星、海王星、天王星を見せてくれました。同じように、今年の夏、ニューホライズンズは初めて冥王星のクローズアップビューを提供します。

火星の人間の探査について知っておくべきことすべて

小さなプローブの29億マイルの旅

新しい地平2

(( NASA / JHU / APL )。

ニューホライズンズは2006年1月に打ち上げられ、現在、放射性崩壊するプルトニウムペレットから電力を収集するエンジンを動力源として、地球から約29億マイルを移動しました。合計すると、ミッションは推定コストがかかることになります 7億ドル

航空機が打ち上げられたとき、冥王星はまだ正式に惑星から準惑星に降格されておらず、ミッションは当初、太陽系で唯一の未踏の惑星への訪問として請求されました。 (実際、アラン・スターンは次のように主張しています 冥王星はまだ1つと見なされるべきです 。)

プローブは冥王星の史上最高の写真を撮ります

そこへ行く途中、2006年9月、探査機は木星のそばを飛んで、惑星の写真を撮りました(最初のクローズアップを含む) リトルレッドスポット )とその衛星、そして木星の重力を使って冥王星に向かってパチンコを打ちます。

それ以来、プローブは、エネルギーを節約し、ハードウェアの寿命を延ばすために、ほとんどの時間を休止状態モードで過ごしてきました。

しかし、1月から、ニューホライズンズは冥王星に関するデータを収集するために、いくつかのカメラを含むいくつかの異なる機器の使用を開始しました。地球との距離が非常に長いため、そのデータが到着するまでに約4.5時間かかり、プローブの向きによっては、実際にデータを送信できない場合があります。

ニューホライズンズは初めて冥王星を見せてくれます

ミッションから生まれる最もエキサイティングなものの1つは、ニューホライズンズが冥王星を撮影した写真です。現在、私たちが持っている最高の画像(ハッブル宇宙望遠鏡で撮影)は、準惑星をぼやけた塊としてしか示していません。

冥王星ハッブル

(( NASA )。

来月、ニューホライズンズはより鋭いものを取り始めます。として 惑星協会のエミリーラクダワラはそれを置きます 、プローブが撮るすべての写真は、冥王星でこれまでに撮られた中で最高の写真になります。それらは極地の氷冠、山、そしておそらく火山活動さえも示すかもしれません。

ニューホライズンズはまた、冥王星とその月の画像を、可視の赤外線と紫外線の波長の光(科学者にその組成についてより多くのことを教えてくれます)と、冥王星の表面の3D地形図を生成する立体カメラを使用して撮影します。

ニューホライズン

(( NASA )。

他の機器は、準惑星の窒素ベースの大気から逃げる粒子を検出し、無線アンテナはそれを介して信号を送信します。これらの信号が大気を通過して地球上のラジオディッシュに到達した後にこれらの信号を分析することにより、大気中に存在する特定のガスについてより良いアイデアを得ることができます。クラフトは非常に多くのデータを収集し、返送するのに非常に時間がかかるため、実際には2016年まで送信を続けます。

私たちは現在冥王星についてほとんど知らないので、そしてそれは私たちが地球と残りの太陽系の形成をよりよく理解するのを助けることができるので、これはすべて科学者にとって非常に価値があります。 '冥王星は、地球がその歴史の初期に経験したように、惑星の降着と大気の喪失に関する多くの重要な科学的質問の交差点にあるようです」とスターンは私に言いました。 '私たちは、地球が冥王星が止まった成長の段階を経たことを知っています。これは、ドットを接続するのに役立ちます。」

これは私たちが地球と太陽系の形成をよりよく理解するのに役立ちます

ニューホライズンズはまた、カロンと冥王星の他の衛星に関する多くのデータを収集します。過去1年間にニューホライズンズによって収集されたデータは、冥王星とカロンが実際に互いに軌道を回っていることを示しています。 それをバイナリシステムと考えてください 。チャロンは冥王星とはかなり異なる組成を持っているように見えます、そしてそれはおそらく作成されたもののように、それが大規模な衝突の一部として形成されたかもしれないと仮定されています 地球の月

冥王星のフライバイ後も航空機がまだ稼働していると仮定すると、科学者はそれを使用して、 カイパーコール —冥王星を含む100,000を超える岩石を含む地域。スターンと他の科学者は現在、幅が約30マイルの2つの潜在的なターゲットオブジェクトのどちらかを決定しています。すべてが計画通りに進んだ場合、彼らは来年1つを選択し、ニューホライズンズは2019年初頭にそこに到着します。

見る:NASAISSのタイムラプス