生物学者によって想像された、百万年後に存在するかもしれない動物

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完全に水生のクジララット。カマキリは犬の大きさをマンティスします。科学者たちは、地球上の生命の将来の進化を想像しています。

この物語は、と呼ばれる物語のグループの一部です 分別のある

生物多様性の危機は説明した

人類は環境破壊にひどく曲がっているように見えることもありますが、私たちの行動が地球上のすべての生命を終わらせる可能性は低いです。いくつかの生き物はこれに耐えることが確実です 大量絶滅の時代 と気候危機。時間が経つにつれて、彼らは私たちが作成するのを手伝ったより厳しい世界に適応し、可能な限りその瞬間に会うために進化します。

これらの変革のいくつかは、私たちの生涯で進行中です。気候変動は、いくつかの研究が示唆しているように、すでに 形状シフト 動物—たとえば、特定の渡り鳥を縮小し、両生類のライフサイクルをスピードアップします。植物や動物にどのような変化が起こるかを正確に知る人は誰もいません。それでも、進化生物学者は、将来どのような生き物が進化するかを想像する価値があると言います。

カリフォルニア州立大学モントレーベイ校の進化生物学の教授であるリズアルターは、最新のエピソードで、これは本当に有用で重要な演習だと思います。 説明できない 、科学における未回答の質問に関するVoxのポッドキャスト。アルター氏は、未来の動物について考える際には、現在どのように環境を変えているかを考えなければならないと言います。長い未来について考えるのはとても冷静なことだと彼女は言います。

アマンダノースロップ/ヴォックス

私はいくつかの進化生物学者や古生物学者と話をしました。彼らはアルターとともに、ある日、たとえば数百万年先の動物が存在する可能性があること、そして私たちの行動がどのように彼らの到着に拍車をかけることができるかを想像するのを助けてくれました。少なくとも、私たちの有無にかかわらず、人生はほぼ確実に道を見つけることを知っていることは心強いことです。

しかし、それは決して同じではないかもしれません。

それを作るかもしれない動物

今から数万年、さらには数百万年後にはどのような動物が存在する可能性がありますか?

それは私が話をしたすべての人に投げかけた大きな質問であり、彼らの反応は3つの主要な考え方に沿っていました。

今日生きているどの動物が人為的な気候変動と大量絶滅に耐える可能性が最も高いかを考えることから始めた人もいます。 (科学者は5つの主要なものを特定しました 絶滅 博物学の出来事であり、多くの人が、主に人間の活動によって引き起こされた、6番目の出来事の最前線で生きていると言います。)他の人々は、将来の潜在的な環境を想像することから始めました。 。 3番目のグループは、地球上の生命の深い歴史と、地球を歩き回っていた動物の種類が、私たちが去ってからずっと後に新しい形で戻ってくる可能性があることについて考えました。

まず、生存者:これらはネズミ、齧歯動物、そしてゴキブリやハトのようなものです、とシカゴのフィールド博物館の古生物学者であるジンマイ・オコナーは言いました。これらの動物は、私たちがこの惑星に行っている最悪の事態にもかかわらず、うまくやっています。

これらの種が現在起こっている生態学的変化を生き残るならば、それらはまた、絶滅した動物によって残された生態学的空間を満たすために進化するかもしれません。たとえば、トラが次の百万年で絶滅した場合、おそらく飛べない、肉食性のハトとラットは、トラがかつて食べた動物のダチョウとスナックのサイズに成長するでしょう。どの動物にどの特定の適応が現れるかを予測することは不可能ですが、一部の種が死ぬと、他の種が埋めることができる食物連鎖にギャップが残ることは明らかです。

遠い将来、哺乳類の種が絶滅し続ければ、齧歯動物は特に繁栄する態勢が整っています。私たちが定住したすべての場所にネズミを導入することで、人間はネズミの遺伝的多様性を高め、周囲の環境により適応できるようになりました。ミドルベリー大学の古生態学者であるAlexisMychajliwは、遺伝的多様性の増加は、直面する可能性のあるさまざまな[環境]課題に対する潜在的な解決策を意味します。すでに、科学者たちはラットが適応を進化させていることに注目しています ニューヨークのような特定の都市で繁栄する 。彼らは、重金属汚染や放射能の中での生活にさらに適応したり、有毒な廃棄物を食べたりすることさえできるかもしれない、とMychajliwは言います。

そして、陸上での生活が厳しすぎると、ラットはゆっくりと水に適応できるようになるかもしれません。おそらく、彼らの進化の子孫は毛皮や芽の足ひれを失い、完全に水生生物の存在に適した流線型の体を発達させるでしょう。アザラシやクジラのような他の海洋哺乳類は、陸生生物から水生生物への移行においてこの道をたどってきました。

繰り返しますが、これらの特定の進化の道は純粋な推測です。しかし、専門家は、彼らは可能性の範囲内にあると言います。

完全に水生のクジララットのイラスト

進化を形作る未来の環境

未来の動物について考える第二の方法は、未来の環境を想像することです。環境は、他の特性よりもいくつかの特性を優先して、選択圧をかけることによって進化を推進することができます。たとえば、一部の鳥は、花からネクターを引き出すために、長くて先のとがったくちばしを進化させました。

どちらかといえば、将来的には環境にプラスチックが存在する可能性があります。人間が環境に持ち込んだすべての要素の中で、プラスチック廃棄物はすでに遍在しており、人間が私たちのようにそれを生産し続けると、その残骸が何千年も残る可能性があります。スミソニアン国立自然史博物館の進化生態学者であるサハスバーブ氏は、プラスチックはすべての生物が依存する大きな炭素源であると述べています。プラスチックは食物になる可能性があり、それを利用できる動物ならどれでも成功するだろうと彼は付け加えた。

ある意味で、この開発は完全に一巡するでしょう。多くのプラスチックは石油から作られています。石油は、古代の変容した植物や動物の残骸に由来するため、化石燃料と呼ばれています。したがって、新しい生命体は、本当に、本当に古いものの残りを食べることを学ぶことができます。

シロアリはそのような生き物の1つである可能性があります。これらの昆虫には、セルロースを分解する腸内細菌叢(消化を助ける微生物の集まり)がすでにあります。プラスチックのように、セルロースは複雑な炭素ポリマーでできているので、シロアリがプラスチックのような別のポリマーを分解するように適応することを想像するのは簡単ではありません。

彼らがプラスチックを消化するのを助けるマイクロバイオームを進化させていることは容易に想像できた、とバーブは言います。いくつかの菌類とバクテリア、 牛の胃 、すでにプラスチックを分解することができます。

海面上昇により、乾燥した土地で覆われた惑星の部分が減少するため、遠い将来もより水っぽくなる可能性があります。海面上昇と海岸線の変化の世界を想像する際に、一部の科学者は、特定の動物がより多くの海洋環境で生活するためにどのように取ることができるかについて考えます。

ワシントン大学の生物学の教授であるSharleneSantanaは、コウモリの種が海の外や周辺に生息するためにどのように進化するかを考えています。彼女は、翼幅が6フィートのコウモリが形を成し、羽ばたく代わりにアホウドリのように滑空できることを想像しています。魚を検出するために、微調整されたエコーロケーションを使用して水中の波紋を感知する場合があります。 (実際には、 いくつかのコウモリ すでにこれを行っています。)

このコウモリは、今日のコウモリにはできないことをしています。それは、非常に長い距離を海の気流に乗って航海し、急上昇することです、とサンタナは言います。私はそれをセーリングバットと呼んでいます。

未来を予測するために過去に目を向ける

Voxに話しかけた科学者の多くは、人間がもはや存在しない将来の環境を想像していました。そうすることで、彼らは私たちの時代の前に地球上に存在していた動物からしばしば引き出されました—おそらくこれらのタイプの生き物はラインを下って戻ることができました。

人間が絶滅したとしても、私たちの炭素排出量はまだ長い間大気中に残る可能性がある、とカリフォルニア州立大学の進化生物学教授であるアルター氏は語った。それは植物のブームにつながる可能性があり、その一部はCO2が密集した雰囲気で繁栄する可能性があります。

植物の密度と多様性の増加は、最終的には大気中の酸素濃度を増加させる可能性があります。 研究者は仮説を立てました 昆虫の成長は大気中の酸素濃度に部分的に依存しており、昆虫がより大きな体を発達させる可能性があるとアルターは言います。したがって、将来、酸素が豊富な世界は、ウサギサイズのカマキリ、またはハチドリと同じくらいの大きさのアリやタカと同じくらいの大きさのトンボを育てることができるかもしれない世界です、とアルターは言いました。

巨大なカマキリのイラスト

それは極端に聞こえます、そして未来のこれらのビジョンは単に知識に基づいた推測です。繰り返しになりますが、以前にも同じようなことが起こりました。約3億年前、石炭紀の大気は、現在の21%に対して、30%以上の酸素でした。 NS 化石記録 その頃の昆虫がはるかに大きかったことを明らかにします。

ロサンゼルスのラブレアタールピットの古生態学者であるマイリンバリージは、人類が瞬きした場合、どのような種類の頂点捕食者が食物連鎖の頂点に立つ可能性があるかについて考えています。そのために、彼女は人間の前にどんな捕食者が存在したかを考えます。

北米だけで大きな捕食者について考えるとき、私たちは灰色のオオカミ、マウンテンライオン、またはハイイログマを思い浮かべます、とバリシは言います。しかし、大陸の大規模な捕食者は、約12、000年前まで、 更新世の時代 または最近の氷河期では、剣歯虎の多くの種と骨を砕く犬歯が土地を歩き回っています。

人間のいない未来の世界では、バリシは、そのような大きな捕食者が再び進化することができるかもしれないと推測しています。彼女は剣歯虎に最も自信を持っています。剣歯虎の長くて鋭い歯とかさばる手足は、過去4,000万年の間に何度も独立して進化しました。ネコ科の動物の系統が将来にわたって存続する場合、歴史は非常によく繰り返される可能性があります。

どんな未来が欲しいですか?

現代人は数十万年しか経っていませんが、今日私たちがしていることは、明日の自然界に波及効果をもたらす可能性があります。

ワシントン大学の生物学者であるサンタナは、生命の進化は、今日私たちが知っているように、遺伝学と開発のツールキットに依存していると言います。動物の間には自然な違いがあるため、資源を奪い合って生き残るのが得意な動物もいれば、最も役に立たない形質が消えていく傾向があるものもあれば、新しい適応で育つものもあります。生息地の喪失、農業、密猟、または人為的な気候変動のいずれが原因であれ、種が絶滅し続けるにつれて、多様な生命の多くの潜在的な源も将来から消滅します。

科学者たちは、今日絶滅の危機に瀕している動物が進化系統樹に新しい枝を持ち続け、開始する世界を今でも想像することができます。未来はネズミ、ハト、昆虫だけに属する必要はありません。たとえば、マナティー、ホッキョクグマ、オオカバマダラがいる限り、将来、その子孫が写真に登場する可能性があります。

私たちが去った後もずっと地球がどのように見え、どのように感じられるかを形作る上で私たちの役割に全責任を負うのであれば、これらすべてを検討する価値があります。次にどんな生き物が来るのかを想像するとき、私たちは自分自身に問いかけることができます:私たちは惑星にどのような未来を望んでいますか?将来の世代の人間がまだそれと一緒に暮らすことができるように、私たちはどれほど懸命に働きますか?

アルター氏によると、将来進化する巨大なバグは本当に、本当にクールだという。特にそうだ、もし人間が実際に彼らを見に来ているのなら、彼女は付け加えた。

その間、さまざまな種が数百万年でどのように跳ね返るかを想像するのは心強いですが、今日私たちの周りの生活に投資するのをやめたくないと、ミドルベリーの古生態学者であるMychajliwは言いました。種を保護し、遺伝的多様性を保護し、変化に対応する能力を保護するために、今できることはたくさんあります。